Examen de sangre
Hemoglobina glicosilada (HbA1c): qué mide y cómo leer su resultado
Respuesta corta
La hemoglobina glicosilada (HbA1c) es un examen de sangre que muestra su promedio de glucosa de los últimos dos o tres meses, no el de un solo día.
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El resultado viene en porcentaje: por debajo de 5,7 % se considera normal, de 5,7 a 6,4 % las tablas lo ubican en prediabetes y desde 6,5 % en el rango de diabetes. No necesita ir en ayunas.
Lo esencial
- Qué mide
- El promedio de glucosa de los últimos 2 a 3 meses
- Ayunas
- No hace falta
- Normal
- Por debajo de 5,7 %
- Se repite
- Según la cifra: cada 1 o 2 años en prediabetes, al menos 2 veces al año con diagnóstico
Qué es la hemoglobina glicosilada y qué mide
La hemoglobina glicosilada, que el laboratorio imprime como HbA1c, A1c o hemoglobina glicada, cuenta cuánta glucosa ha andado pegada a sus glóbulos rojos en los últimos meses. La glucosa que viaja por la sangre se adhiere a la hemoglobina, la proteína que carga el oxígeno. Mientras más azúcar circula, más hemoglobina queda recubierta. Y como un glóbulo rojo vive cerca de tres meses, un solo porcentaje resume todo ese tiempo.
La glicemia del examen en ayunas es una foto del momento. La HbA1c se parece más a un promedio con memoria corta: según el NGSP, el programa que estandariza esta prueba en Estados Unidos, el azúcar del último mes pesa bastante más en la cifra que la de hace tres o cuatro meses.
Hemoglobina glicosilada y glicemia en ayunas: en qué se diferencian
Los dos exámenes pueden venir en una misma orden médica, pero no miden lo mismo.
| Criterio | Glicemia en ayunas | Hemoglobina glicosilada |
|---|---|---|
| Qué muestra | El azúcar de la sangre en el momento de la toma | El promedio de los últimos dos o tres meses |
| Ayuno | Sí, al menos ocho horas sin comer ni beber (solo agua) | No hace falta; puede comer y beber antes |
| Cuánto la mueve un día de excesos | Bastante: sube y baja con la comida, la enfermedad y el estrés | Poco: los cambios pasajeros se notan menos |
| Cómo viene el resultado | En mg/dL | En porcentaje (%); algunos laboratorios agregan mmol/mol |
Cómo es la toma de muestra y qué conviene saber antes de ir
- Es sangre de una vena del brazo, con una aguja corta, y suele tomar menos de cinco minutos.
- No necesita ir en ayunas. Si en la misma orden viene la glicemia en ayunas, esa sí pide ocho horas sin comer, así que llegar en ayunas sirve para los dos exámenes.
- Dígale al laboratorio qué medicamentos toma: algunos pueden alterar la cifra.
- Si está embarazada, avise. El embarazo también cambia el resultado, y esta prueba no se usa para la diabetes gestacional.
- Para diagnosticar cuenta la muestra de vena que va al laboratorio; la lectura rápida con una gota en el consultorio no se usa para eso.
Cómo leer su resultado de hemoglobina glicosilada
Estos son los cortes que usan las guías para una persona adulta que no está embarazada.
| Su resultado | Cómo lo ubican las tablas |
|---|---|
| Menos de 5,7 % | Normal |
| De 5,7 % a 6,4 % | Prediabetes: el azúcar está por encima de lo normal, pero todavía por debajo del rango de diabetes |
| 6,5 % o más | Rango de diabetes |
Si su cifra cae en el rango de diabetes y no hay síntomas claros, el resultado se confirma con una segunda medición en otro día, con la misma prueba o con otra, como la glicemia en ayunas. Los rangos son una guía: lo que es normal para cada persona depende también de su edad y de su estado de salud.
Quien ya tiene diagnóstico no se lee contra esa tabla, sino contra una meta. La guía colombiana de práctica clínica toma 7 % como meta general. La tabla completa, con la glicemia promedio que corresponde a cada porcentaje, está en hemoglobina glicosilada: valores normales.
Cada cuánto se repite la hemoglobina glicosilada
No hay un calendario único; manda la cifra.
- Resultado normal: quien lo atiende fija cuándo repetirla según su edad y sus factores de riesgo.
- Prediabetes: por lo general cada uno o dos años.
- Diabetes ya diagnosticada: al menos dos veces al año, y con más frecuencia si el tratamiento cambió o la meta no se alcanza.
Los CDC recomiendan la prueba a partir de los 45 años. Antes de esa edad se pide cuando hay sobrepeso, un padre o hermano con diabetes tipo 2, tensión alta, colesterol alto o poca actividad física.
Qué puede mover la cifra sin que el azúcar haya cambiado
La HbA1c depende de los glóbulos rojos, así que todo lo que cambie su vida útil mueve el número:
- Anemia por falta de hierro, que puede dar una cifra falsamente alta.
- Pérdida reciente de sangre, transfusión o diálisis.
- Enfermedad del riñón o del hígado.
- Variantes de la hemoglobina, más frecuentes en personas de ascendencia africana, mediterránea o del sudeste asiático. Casi todas las que la tienen no lo saben.
Cuando la HbA1c y la glicemia no cuentan la misma historia, lo que sigue es repetir con otro tipo de examen, no sacar conclusiones con uno solo.
Qué hacer ahora: si su hemoglobina glicosilada salió por encima de lo normal
Un porcentaje pasado de 5,7 se queda dando vueltas en la cabeza. La gaseosa del almuerzo, el pan de la mañana, las caminatas que se dejaron para después: la HbA1c no dice cuál de esas cosas pesó más, solo avisa que el promedio de los últimos meses ya se salió de la raya. Lo que se ve en el papel se mueve con la rutina de cada día. Y si en su hoja el número alto es la glucosa o la insulina y no el porcentaje, valores normales de glucosa y el índice HOMA explican cómo se leen.
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Otras dudas sobre este tema
¿Qué es la hemoglobina glicosilada?
Es un examen de sangre que mide el porcentaje de hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos, que tiene glucosa pegada. Como los glóbulos rojos viven cerca de tres meses, el resultado resume el promedio de azúcar de ese tiempo.
¿Hemoglobina glicada, glucosilada y HbA1c son lo mismo?
Sí. HbA1c, A1c, glicohemoglobina, hemoglobina glucosilada y hemoglobina glicosilada son nombres del mismo examen; cada laboratorio imprime el suyo.
¿Hay que ir en ayunas para la hemoglobina glicosilada?
No. Se puede comer y beber antes de la toma de muestra. El ayuno de al menos ocho horas se pide para la glicemia en ayunas, que a veces viene en la misma orden.
¿Cada cuánto se repite la hemoglobina glicosilada?
Depende de la cifra. Con resultado normal, según la edad y los factores de riesgo; en prediabetes, por lo general cada uno o dos años; con diagnóstico de diabetes, al menos dos veces al año y más seguido si el tratamiento cambió.
¿Qué significa tener la hemoglobina glicosilada alta?
Que el promedio de glucosa de los últimos meses está por encima de lo normal. De 5,7 a 6,4 % las tablas lo ubican en prediabetes; desde 6,5 % en el rango de diabetes, que se confirma con una segunda medición en otro día.
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