Panela: qué es, qué trae por porción y cuánto azúcar aporta

¿Qué es la panela?

La panela es el jugo de la caña de azúcar cocinado hasta que se vuelve una melaza espesa, que se bate, se moldea y se deja secar. No se refina ni se centrifuga, y de ahí su color oscuro y su sabor un poco anisado. Se vende en bloque o granulada, y en cada región tiene su nombre: chancaca, piloncillo, raspadura, papelón.

Colombia es el segundo productor del mundo y el que más consume por habitante, unos 32 kg al año. Si esa cifra se reparte en el año, da unos 88 g diarios por persona, algo más de tres porciones y media de referencia de las que se ven más abajo. En muchas casas el dulce de la panela es parte del horario: la aguapanela de las once, el tinto con un pedazo, el chocolate de la noche.

Panela: beneficios y lo que dice la tabla del ICBF

Panela y azúcar blanco no son iguales en minerales. La Tabla de Composición de Alimentos Colombianos del ICBF trae, por cada 100 g:

• Calcio: 191 mg en la panela y 0 en el azúcar blanco.
• Hierro: 4,9 mg en la panela y 0,1 mg en el azúcar blanco.
• Fósforo: 73 mg en la panela y 0 en el azúcar blanco.

Hay que mirar el tamaño de lo que se come. En una porción de 25 g, esos números bajan a unos 48 mg de calcio, 1,2 mg de hierro y 18 mg de fósforo. La misma porción trae unos 23 g de carbohidratos y 93 kcal. La tabla marca además una variación amplia entre muestras, porque cada trapiche hace su panela.

¿Cuántos carbohidratos y calorías tiene una porción de panela?

La norma de etiquetado fija una cantidad de referencia para cada dulce: es la porción con la que se calculan las tablas nutricionales del empaque. Al multiplicarla por los valores del ICBF (cálculo propio) sale esto:

Gramo por gramo, la panela trae menos carbohidratos que el azúcar blanco, 91,9 frente a 99,3. Pero su porción de referencia es cinco veces mayor, y por eso la porción de panela aporta unas cuatro veces y media los carbohidratos de la porción de azúcar.

¿Cuánta azúcar tiene un vaso de aguapanela?

La aguapanela se prepara disolviendo panela en agua, fría o caliente, así que todo depende de cuánta panela se ponga. La cuenta es proporcional: por cada 10 g de panela disueltos entran 9,2 g de carbohidratos y 37 kcal. Un vaso hecho con una porción de referencia, 25 g, queda en unos 23 g de carbohidratos y 93 kcal.

El agua no cambia esos números: lo que se bebe es lo que se disolvió. Con limón, con queso al lado o sin nada, la parte dulce sale de la panela.

¿La panela cuenta como azúcar en la norma colombiana?

Sí. En el ABECÉ de las resoluciones 810 de 2021 y 2492 de 2022, el Ministerio de Salud define los azúcares añadidos como los que se agregan al procesar un alimento o se empacan como tales, y nombra entre ellos la sacarosa, la miel, la melaza, los jarabes, las maltodextrinas, la panela y el jugo de caña. Dos consecuencias:

• Un alimento con panela agregada no puede decir «sin azúcares añadidos».
• Esa panela entra en los azúcares libres, los que cuentan para el sello EXCESO EN AZÚCARES, que se exige cuando llegan al 10 % o más de la energía.

La misma resolución exceptúa del sello frontal a los productos de un solo ingrediente sin aditivos y a los alimentos típicos o artesanales. Un bloque de panela hecho solo de jugo de caña cae en esas descripciones. Que un bloque no traiga el octágono no quiere decir que tenga poca azúcar: quiere decir que la norma lo exceptúa.

¿Una persona con azúcar alta puede tomar aguapanela?

Con estos datos sobre la mesa, la respuesta se arma sola: la panela es azúcar añadido para la norma, y una porción de 25 g trae unos 23 g de carbohidratos. La guía colombiana para pacientes con diabetes tipo 2 pide reducir los azúcares, comer más frutas enteras, verduras y leguminosas, y seguir un plan de alimentación personalizado, preferiblemente armado con una nutricionista. Cuántas porciones de panela caben en ese plan es una cuenta que se hace con esos números, no una regla general.

Si lo que le intriga es cómo se comportan los distintos carbohidratos, la página de carbohidratos separa los que suben el azúcar rápido de los que lo hacen despacio.

Qué hacer ahora: ordenar el dulce del día

La aguapanela de las once, el tinto con panela, el pandebono con chocolate: cuando la glucosa anda en el límite, el cambio de golpe se vuelve una pelea con la rutina de toda la casa. Se puede ordenar el día de a poco, con lo que se come, lo que se camina y las veces que se mide.

Para acompañar ese orden sin pelear con la casa está Dialux. Sus tabletas ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre y no traen azúcar; en la fórmula van yacón y menta, además de asaí, mango, granada y mangostán. Se toma 1 tableta en la mañana y 1 en la noche, antes de comer, y el resto del orden se arma de a poco. Lo que se paga se sabe desde ya, como el precio en la tienda de la esquina: $129.900 el frasco, que antes costaba $259.900, y $10.000 de domicilio, todo al recibir.

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Qué hacer ahora: pedir con pago al recibir

El dulce de la casa puede salir de a poco. Lo que sí puede entrar hoy es Dialux, con tabletas que ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre y no tienen azúcar. El mensajero lo deja en su puerta y ahí se pagan los $139.900, envío incluido.